Duas espécies de felinos minúsculos estão disputando o primeiro lugar na categoria de menor gato do mundo: o gato-ferrugem (Prionailurus rubiginosus) e o gato-bravo-de-patas-negras (Felis nigripes).
Veja também:
+ Vídeo hilário: gatos usam táticas diferentes para entrar em caixas menores que eles
+ Vídeo hilário: gato recebe tratamento de spa e viraliza nas redes
+ Veterinário explica 5 superstições assustadoras associadas aos pets
Os dois felinos têm tamanhos muito próximos, medindo de 35 a 48 cm e 35 a 52cm de comprimento, respectivamente.
Cada gato é a menor espécie do seu continente: o gato-ferrugem é encontrado na Ásia (Índia, Sri Lanka e uma pequena parte do Nepal), enquanto o gato-bravo-de-patas-negras é encontrado na África Meridional (incluindo África do Sul, Botsuana, Namíbia e Zimbábue).
Acredita-se que ambas as espécies sejam noturnas, alimentando-se principalmente de roedores e pequenos pássaros, embora se saiba que os gatos-bravos-de-patas-negras atacam as lebres-do-cabo (Lepus capensis), que são mais pesadas que o gato.
Os gatos-bravos-de-patas-negras atingem seus alvos em 60% das vezes, tornando-os os caçadores felinos mais bem-sucedidos e o segundo mais bem-sucedido dos mamíferos (depois dos cães selvagens africanos, que estão em primeiro lugar com 85% de sucesso).
Estudos sobre os gatos-bravos-de-patas-negras revelaram que a espécie se alimenta de 40 vertebrados diferentes. Ele captura e come até 14 pequenos animais por noite e é capaz de pegar pássaros em voo, saltando até 1,4 metros de altura para capturá-lo.
Embora sejam chamados de patas negras, são apenas as solas dos pés que são pretas ou marrom-escuras. Enquanto os gatos-bravos-de-patas-negras costumam ser solitários (com exceção de fêmeas com filhotes), pouco se sabe sobre o comportamento do gato-ferrugem.
O gato-bravo-de-patas-negras está listado como “vulnerável” na Lista Vermelha da International Union for Conservation of Nature (IUCN), e o gato-ferrugem está listado como “quase ameaçado”.
